Wie was toch
Abraham Bernardus Albers
Abraham Bernardus Albers wordt op 31 juli
1848 in Maastricht geboren. Zijn vader is
daar tijdelijk rijksveearts. Het gezin keert te
rug naar Zutphen als vader Albers in 1849
eigenaar van de zeepfabriek wordt. Abraham
gaat in Zutphen naar school. In 1866 schrijft
hij zich in aan de Polytechnische School in
Delft. Na zes jaar studie mag hij zich civiel
ingenieur noemen. De jonge ingenieur komt
in dienst bij Rijkswaterstaat; hij is onder meer
betrokken bij de 'normalisatie' van de Waal.
In het najaar van 1879 doet Colombia een
beroep op de Nederlandse regering. Het
Zuid-Amerikaanse land zoekt een ingenieur
voor de verbetering van het honderdentwin
tig kilometer lange Canal del Digue, dat loopt
van de stad Cartagena naar de Rio Magdale-
na. De keus valt op Abraham Albers.
Op de boot naar Zuid-Amerika ontmoet
hij Ferdinand de Lesseps. Die is dan al we
reldberoemd door het Suezkanaal, dat eind
1869 in gebruik was genomen. De Lesseps is
op weg naar Panama, waar hij een dergelijk
huzarenstukje wil leveren: een kanaal - het
latere Panamakanaal - tussen de Atlantische
en Grote Oceaan. Hij heeft de concessie al op
zak. De Lesseps wil graag gebruikmaken van
de kennis en ervaring van Albers. En Albers
wil maar wat graag aan dit prestigieuze pro
ject meewerken. Drie weken lang doet Albers
terreinopmetingen voor het Panamakanaal.
Maar hij kan zijn reis naar Cartagena niet lan
ger uitstellen. Bovendien moet hij nog een
plan maken voor de bedijking van die stad,
die met enige regelmaat overstroomt.
Op 25 januari 1880 komt Albers in Cartage
na aan en gaat hij aan de slag. Een half jaar
later vraagt de regering van Colombia aan
hem of hij als ingenieur-adviseur in dienst wil
treden van dat land. Dat houdt hij in beraad,
Abraham Bernardus Albers, gefotografeerd door
Héliodore Dandoy. (Iconografisch Bureau, RKD,
Den Haag)
omdat het Panamakanaal ook lokt. Maar dan
wordt Albers getroffen door de gele koorts.
Na een ziekbed van slechts enkele dagen
overlijdt hij op 8 november 1880 in Cartage
na op 32-jarige leeftijd.
(Han Koolhof)
Literatuur
- W. Albers, 'De Zutphense ingenieur Abraham
Bernardus Albers en Ferdinand de Lesseps, in
Oud-Zutphen 1984-3.
- Nieuw Nederlandsch Biografisch Woordenboek (digi
tale versie): resources.huygens.knaw.nl.
^utphen - 2016/2
51
