Verteller
Behrens mocht gaarne een kort
verhaal schrijven. Een aantal
daarvan is afgedrukt in het
Haarlems Dagblad. Zijn korte
verhalen droegen het kenmerk
van beknoptheid, weerspie
gelden gevoel van betrekkelijk
heid en waren niet gespeend van
humor. Onder de titel 'Langs de
straat' verscheen een aantal im
pressies waaruit andermaal
bleek dat Behrens een goed
waarnemer was. Ogenschijnlijk
nietszeggende gebeurtenissen
kregen bij hem een reliëf
waarvan het de moeite waard
was kennis te nemen.
Sommige verhalen doen denken
aan het opstel dat de jonge
Behrens op de HBS maakte. De
titel was, zoals gebruikelijk, ge
geven: 'Een fietstocht'. Het re
sultaat was een onvoldoende en
het oordeel van de leraar luidde:
'De stijl gaat nogal. Maar de in
houd! Er is niets gebeurd op dien
heelen fietstocht van jou!' Natuur
lijk was er wel wat gebeurd, heel
wat zelfs, maar het was aller
minst sensationeel. Ook in zijn
korte verhalen zocht Behrens
het essentiële detail en minder
het spectaculaire.
Boekverzorger
Behrens was pas midden dertig
toen hij, gedwongen door de
oorlog die het hem niet langer
mogelijk maakte zijn artikelen in
de NRC geplaatst te krijgen, het
besluit nam zich om te scholen.
Van jongsafaan was Behrens
geïnteresseerd geweest in de ty
pografie en het maken van
boeken. Hij liet zich inschrijven
bij Skolan for Bokhantverk te
Stockholm en leerde daar het
grafisch handwerk. Het duurde
niet lang of hij kreeg een plaats
bij Nordisk Rotogravyr> waarna
hij dankzij directeur Johannes
Lindberg in dienst kon treden
bij Kooperativa Förbundets
Bokförlag te Stockholm, een uit
geverij die later zou fuseren met
Rabén och Sjogren.
Het dienstverband duurde tot
1960, waarna hij als free-lance
boekverzorger verder ging.
Nauwgezetheid, helderheid en
overzichtelijkheid kenmerkten
zijn werk. Met regelmaat kon
men in Zweden zijn arbeid, tot
in details doordacht, vanaf het
schutblad tot aan de laatste pa
gina van het register, bij de be
kroonde boeken van het jaar
vinden. Voor het Nationalmu-
seum te Stockholm kreeg hij op
dracht om het Jaarboek te ver
zorgen, waarvan het eerste
exemplaar telkenjare met
Kerstmis op de tafel van de ko
ning moest liggen.
Illustrator
Behrens maakte graag illustra
ties bij zijn reisbrieven. Zijn te
keningen waren als zijn hand
schrift: duidelijk, precieus, artis
tiek, illustratief. Enig gevoel
voor commercie kon Behrens
niet ontzegd worden. In 1928
verschenen in verschillende dag
bladen advertenties van Adamas
sigaretten. De advertenties
waren geïllustreerd met een rij
dansende revuegirls. In de wat
preutsere regionale dagbladpers
verscheen een 'aangeklede'
versie; in de neutrale landelijke
kranten een wat wulpsere uit
voering. De tekeningen waren
van de hand van Behrens, die
daarmee een zakcentje trachtte
bij te verdienen.
Onder de naam Peter Pen ver
scheen af en toe een tekening,
een pseudoniem dat hij later ge
bruikte om daarmee de 'Oranje
gedichten' van Cor Bouchette
tijdens de Tweede Wereldoorlog
te signeren. Gedurende de
oorlog en daarna heeft Behrens
niet alleen een respectabel
aantal boeken vorm gegeven, hij
heeft ook menig boek geïllus
treerd. Honderden tekeningen
van zijn hand hebben de teksten
begeleid van bekende Zweedse
auteurs.
60
