Hier maakte hij kennis met Hubert Languet, een overtuigd calvinist, die een
lange carrière achter de rug had als diplomaat, en die Sidney in contact bracht
met vele belangrijke politici en geleerden, vooral uit de protestantse wereld.
Ook na zijn terugkeer in Engeland, in 1575, bleef Sidney met Languet cor
responderen.
Door deze reis en zijn contacten was hij goed op de hoogte geraakt met de
politieke situatie op het vasteland, waar met name het probleem van de gods
dienst had geleid tot een grote machtsstrijd. Engeland probeerde buiten de con
flicten te blijven, maar steunde wel heimelijk de zwakste partij, in de hoop zo
het evenwicht te handhaven. Om deze reden werd Sidney in 1577 weer naar het
continent gestuurd, officieel met een diplomatieke missie, maar eigenlijk met
de opdracht de mogelijkheid te onderzoeken van een verbond van protestantse
staten. Het is op deze reis dat Sidney kennis maakte met Willem van Oranje,
en dat er mogelijk gesproken is over een huwelijk van Sidney met een zuster
of dochter van de Prins, en zelfs over een stadhouderschap voor Sidney over
Zeeland. Er is niets met zekerheid van overgeleverd; wél echter spraken latei
zowel Sidney als Oranje zich uit over hun grote sympathie voor elkaar.
Penshurst Place in Kent waar Sidney wercl geboren (foto J. Harenberg).
35
