Abraham Bernardus stamde uit een Zutphense familie. Zijn betovergrootva
der Louis Albers (Ruurlo 1726-Zutphen 1789)2 had zich in 1759 het kleine bur
gerschap van Zutphen verworven. Abr. Bern. was de oudste zoon van Derk Al
bers (Zutphen 1821-Zutphen 1869) en Johanna Henrica Goedkoop, dochter
van een Rotterdams koopman. Vader Derk was aanvankelijk Rijks veearts der
le klasse met tijdelijke standplaats Maastricht, waar Abr. Bern. op de 31ste juli
van het revolutiejaar 1848 geboren werd. In 1849 verwierf vader Derk zich de
Zutphense zeepfabriek3 en kort daarop vestigde het jonge gezin zich weer in
Zutphen.
Abraham Bernardus was van huis uit de liberale politieke stroming4 toege
daan en stond positief tegenover de recente technische vorderingen en de zich
sterk ontwikkelende natuurwetenschappen, door middel waarvan de kwalen
der mensheid als ziekte en armoede overwonnen zouden kunnen worden; wel
vaart en goede zeden zouden hand in hand gaan. Men diende de handen uit de
mouwen te steken en, zo nodig, niet te schromen de vertrouwde huiselijke haard
te verlaten. Hij was van kindsbeen af gewend aan het idee de wijde wereld in te
trekken. Zijn oom Louis Albers (Zutphen 1827-Straat Madura, Nederlands
Oost-Indië 1845) was in opleiding bij de koopvaardij, nauwelijks 18 jaar oud,
overleden aan boord van een schip in de Oostindische wateren. Abr. Bernardus'
tante Jenneken Albers (Zutphen 1832-Nijmegen 1881, getrouwd met Dr. Jan
Hendrik Croockewit) had eveneens de wereldzeeën bevaren en resideerde o.a.
als residentsvrouwe te Banka (Ned. Oost-Indië). Oom Johannes Jacobus Goed
koop vertoefde voor zaken veelvuldig in het buitenland. Een neef van vader
Derk, Johannes Marinus Albers (Zutphen 1821-Grand Haven, Michigan,
U.S.A. 1902) was in 1854 naar Noord-Amerika geëmigreerd.5
Ook Abraham Bernardus koesterde reeds in zijn jonge jaren wereldwijde
aspiraties. Het streelde zijn gevoel van eigenwaarde dat Nederlanders door de
eeuwen heen op waterbouwkundig gebied een belangrijke rol gespeeld hadden.
Met grote bewondering volgde hij de operaties van de Franse burggraaf Ferdi
nand de Lesseps6, diplomaat en groot organisator, die in 1859 begonnen was in
Egypte de Landengte van Suez te doorgraven om een verbinding tot stand te
brengen tussen de Rode Zee en de Middellandse Zee.
Studententijd te Delft
Men kwam in de familie overeen dat Abraham Bernardus civiel-ingenieur zou
worden. De leiding van de zeepfabriek zou t.z.t. overgaan op zijn jongere
broers Bernardus Abraham (Venlo 1850-Zutphen 1915) en Louis Albers (Zut
phen 1857-Gorssel 1940). Abraham Bernardus liet zich in 1866 inschrijven aan
de Polytechnische School te Delft en ging aldaar op kamers wonen o.a. aan de
deftige Hypolitusbuurt. Hij werd lid van het Delftsch Studentencorps, werd
ontgroend en nam actief aan het Corpsleven deel. Hij heeft zitting gehad in de
76